Google正著手改造電子郵件服務，以因應即時網路通訊的需求，並且讓網路通訊更井然有序。
Google上周四在舊金山舉行的Google I/O會議上公開發表研發多年的Google Wave，號稱是「未來的電子郵件」服務。這項服務將改造電子郵件的收件匣(inbox)，把電子郵件、即時通訊(IM)、相片分享整合起來，若是開發人員共襄盛舉，還可與社群網路連成一氣。
這項計畫的領導人Lars Rasmussen指出，Google Wave的目標是「結合對話式的通訊與協作式的通訊」。
Rasmussen胞弟Jens成立的新創公司在2004年被Google收購後，兩兄弟便聯手推動Google Wave計畫。Rasmussen表示，他們的靈感來自於最常用的兩種網路通訊技術，即電子郵件與即時通訊。他們認為，這兩種應用其實都根據相當古老的通訊技術--書信與電話。
Google共同創辦人Sergey Brin在產品發表會後的記者會中表示，已授權Rasmussen兄弟建立「Google史上最獨立自主的事業單位」。基於這兩兄弟開發Google Maps等技術的成功紀錄，當Lars向他提出改造網路通訊的計畫時，Brin傾向採取「樂觀其成」的態度。
於是，Google Wave誕生了。這個服務以流行的「意識流」(stream of consciousness)方式組織網路對談，有點像是把Twitter、Friendfeed和Facebook的元素融合為一種服務，讓使用者即時直接回傳訊息給線上聯絡人、分享相片或文件，必要時還可增加或刪除參與對話的成員。
由此看來，Google Wave既不完全是公開的對話，也不完全是私下的對話。使用者在鍵入一則訊息、上傳相片或增加聯絡人的同時，就建立了一個「wave」。其他聯絡人也可事後再追加，而且，除非這個「wave」的發起人限制新成員加入，否則被加入者也可自己再加入其他的聯絡人。
Google Wave計畫經理Stephanie Hannon說：「每個看過簡報的人都表示，這對網路通訊提供另一種不同於前的、有用的方式。」
目前Google Wave的功能很有限，但Google呼籲開發人員群策群力擴充其功能。Google將發布API(應用程式設計介面)，讓開發者開始測試如何在自己的網站上引進Wave，或如何讓自己的服務與Google Wave結合起來。
Google預期Wave對開發者而言有三種用途，最明顯的就是把Wave當作對話入口(gateway for conversations) ，如同在Twitter、Friendfeed、Facebook、部落格和其他社群媒體網站所見一般。
第二種用途是，建立應用程式在一個Wave裡執行，類似開發者利用Facebook平台打造各種應用程式的方式。第一批的Google Wave應用程式中，可望出現線上多人對抗的遊戲。
至於第三種用途，Google建議開發者考慮利用Wave來改善企業內部目前的工作流程(workflow) 。Rasmussen舉軟體錯誤追蹤器(bug tracker)為例說，軟體開發者可把這些 bugs分成幾個waves，參與者把新bug傳上某個globalwave，再由領隊把bugs分派給同一wave裡的個別成員，而開發者在處理和清除 bug的同時，可針對某一特定的bug如何修補發表評論，這些事情都在同一對話串(thread)中進行。
Google Wave軟體目前只初具雛形，仍需開發者大力支援。也因此Google Wave的核心格式協定打算開放原始碼，讓開發者能打造自己的waves。
開發者的反應如何，將決定Google Wave有多大的影響力，畢竟市場上類似的概念已經很多。數月來，Google一直被追問是否計劃收購Twitter或其他擅長即時網路通訊的公司，目前為止Google都表示無此意願。現在我們知道原因何在了。(唐慧文譯)
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