一份揭露英國科學家牛頓(Sir Isaac Newton)如何構思地心引力理論的手稿，如今可供民眾上網瀏覽。
這份1752年的手稿記錄了牛頓與學者William Stukeley的對話，談論的內容包括牛頓的生平事蹟，尤其是一顆蘋果掉下來給他的啟發，促使Stukeley為牛頓寫傳記《牛頓爵士的生平回憶錄》(Memoirs of Sir Isaac Newton's Life)。
專家小心翼翼地把這本擁有250年歷史的古書轉成電子版，並放上英國皇家學會(Royal Society)的網站供民眾閱覽。
這份手稿的線上互動版可以完整的3D形式閱讀，或是以微軟Silverlight簡報呈現，可以翻頁、放大或縮小畫面，並放大任一個區塊。Stukeley手寫的一些段落可能難以辨讀，但一路上都有浮動的評論，為主要段落作註解。互動式3D效果也非常逼真，儼然像是手稿就實際擺在你眼前。
大多數學者都認為，牛頓與掉落蘋果的故事，和華盛頓砍櫻桃樹一樣，只是民間傳說罷了。從這份手稿來看，這個故事似乎已被牛頓和其他人給美化了。不過，和許多民間傳說一樣，其中也有幾分真實性。或許那顆蘋果沒有真正砸到牛頓的頭，但蘋果掉下來似乎的確激發他深入研究為何物體會筆直墜落地面。
在這本傳記中，Stukeley回憶起與牛頓交談時，談到這段蘋果軼事的經過。
他寫道：「吃過晚飯，天氣很暖和，我們去花園，在蘋果樹下飲茶，只他和我兩人。我們談了一些事，他告訴我，蘋果掉落讓他又像思考起地心引力的問題。他坐著，陷入沉思：『為什麼蘋果總是垂直掉落地面?為什麼不是往旁邊或上面移，而是總是落地?無庸置疑地，理由是被地球吸引。』
除了Stukeley寫的牛頓傳記外，皇家學會網站也展示其他的歷史文獻，包括Richard Waller的水彩畫、Henry James的化石素描，以及Thomas Paine的鐵橋設計圖。
英國皇家學會是全世界歷史最悠久的科學院，蒐藏的文獻年代可追溯到1660年，目前已放上網路的只占其中的一小部分。牛頓、達爾文(Charles Darwin)、愛因斯坦(Albert Einstein)與霍金(Stephen Hawking)都曾是該學會的會員。 (唐慧文譯)
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