美新發明有望讓盲人用舌頭看世界
新浪科技訊 北京時間9月3日消息，據英國媒體報導，美國科學家研制出一種突破性電子裝置將可以讓盲人用舌頭『看世界』。
這項技術外形像一副太陽鏡，經由細細的電線同一個『棒棒糖』式的塑膠裝置連接，通過微型攝像機拍攝圖像，然後將圖像資訊轉換為舌頭可感覺到的電脈衝。實驗表明，電脈衝信號不斷刺激舌頭表面的神經，並將這種刺激傳輸到大腦。大腦接下來再將這些刺痛感轉化為圖像。
據使用過這套裝置的人介紹，經過不到20小時的培訓，他們可以辨別裝置發過來的圖像資訊，甚至能解讀電脈衝信號。科學家還做了一個形象的比喻，說學用舌 頭感覺圖像資訊就如學騎自行車。這種電子裝置名為『BrainPort』，有望在今年底前上市銷售。它通過一個微型數碼攝像機採集圖像資料。
微型數碼攝像機直徑約為1英寸(約合2.54 厘米)，位於使用者所佩戴的太陽鏡的中間。資訊可以傳輸到一個手機大小的攜帶型控制裝置上。接著，這一裝置將數字信號轉化為電脈衝，通過塑膠『棒棒糖』發 送至舌頭。『棒棒糖』含在嘴裡，裡面有一個由600個電極組成的正方形格子，根據圖像表面上的光量發出不同強度的脈衝。白色像素具有強脈衝，而黑色像素則 意味著沒有任何信號。
舌頭表面密布的神經會收到電子信號，這種脈衝信號具有像香檳氣泡一樣有點刺痛感。控制裝置還具有縮放功能，讓使用 者去控制光的設置和電脈衝強度。視力保健和研究公司『燈塔國際』(Lighthouse International)一直在測試BrainPort。據該公司研發主任威廉姆‧賽普爾(William Seiple)介紹，人們能在使用15分鐘後開始通過BrainPort解讀脈衝資訊。
賽普爾博士正每周一次訓練四名患者掌握 BrainPort的使用方法。他說，這些患者已學會如何快速掌握使用訣竅，閱讀文字和數字。他們還可以在不必胡亂摸索的情況下，找到杯叉在餐桌上的位 置。賽普爾博士說：『剛一開始，這套裝置的功能就令我倍感驚訝。一名盲人患者在有生以來第一次「看」到字母時，情不自禁地抽泣起來。』
BrainPort裝置的開發商Wicab公司主席羅伯特‧貝克曼(Robert Beckman)說：『它可以讓盲人感知「顯示」在舌頭表面的周圍環境。借助於這一裝置，他們還可以辨別像皮球一樣的物體，區別字母表中的各種字母。雖然 盲人不一定就能用它來看書，但一定可以識別信號。』
貝克曼認為，BrainPort可以改善盲人的活動能力和安全性。Wicab公司神 經科學家艾米‧阿諾德森(Aimee Arnoldussen)說：『這變成了一種認知過程，與學騎自行車沒兩樣。』不過，使用者必須學會上下左右活動頭部，以感覺圖像、物體和周圍環境──就 像正常人活動眼睛一樣。
阿諾德森還特別制定了一套訓練方案，鼓勵使用者首先辨別他們知道的事物，利用這種『情境知識』去推斷物體的身份 或空間v鼽m──比如確認椅子下面的垂直線是否是椅子腿。阿諾德森圍繞生活常識制定方案，如讓使用者感知方位感和物體外形，辨別字母和各種大小的外形，在 障礙課程中識別立著和懸吊的物體。通過這種方法，阿諾德森已讓20位盲人實驗參與者不同程度地掌握了BrainPort使用方法。
Wicab公司總部v鴗_美國威斯康星州米德爾頓市，會在本月將BrainPort提交美國食品與藥品管理局審批。一旦審批通過，BrainPort有望 在今年底前上市，估計售價在6000英鎊左右。Wicab公司同『燈塔國際』和美國匹茨堡大學都有合作關係，還在積極尋求同英國相關機構建立合作。
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如果沒記錯，國內有些大學也在進行類似研究，不過主要還是透過刺激腦部管理視覺的部份，以送入擷取外部訊號的方式，由晶片轉換成數位的生理訊號，透過AD/DA處理，取代原本無法傳遞的訊息，外國的這種作法，又替此方面的研究開啟了很大的想像空間。
