開放原始碼的潮流

Martin LaMonica‧郭文興譯　　2007/01/26

有愈來愈多的公司發現到，用軟體賺最多錢的方法，就是採用把軟體免費送出去的開放原始碼作法，才能得到最多的業務收益。

最近，有一家叫Aras的小型軟體公司將要把該公司一個設計軟體的程式碼公開--這些程式全部是使用微軟的技術所開發的--同時該公司將營運模型（business model）轉變成開放原始碼的形態。

對於一家成長緩慢的小型公司來說，讓任何人可以免費下載它的應用程式是一個值得採取的冒險。

「我們一直持續成長，但成長的速度穩定且緩慢。根據我們的觀察，董事會也同意，企業應用軟體的形態將要面臨了很大的改變，」Aras的總裁Peter Schoroer表示：「在開放原始碼裡不足的是應用層的軟體，我們希望是自己第一個提供的廠商，而不是最後一個」。

除了Aras以外，已經有上百家公司進入這個開放原始碼的領域。在這領域中，有許許多多的程式碼資源，構成產品的開放原始碼都可以免費取得。

使用開放原始碼營運模型的公司一般為付費的使用者提供收費服務，如軟體支援或產品更新。未付費的使用者則可以免費使用產品。或者公司會推出一般功能的免費版，以及進階功能的付費版軟體。

開放原始碼的旋風已經橫掃軟體業界的不同角落，尤其是Linux作業系統，以及那些給軟體開發者設計網站與開發商用程式的開發工具，如開發軟體與系統軟體等等。幾乎所有的大型系統軟體公司--包括IBM、甲骨文、昇陽與Novell--都多少有參與開放原始碼的計劃。

在套裝軟體上，也有數家其他的公司嘗試使用開放原始碼的營運模型。包括該公司銷售管理客戶關係軟體的SugarCRM以及銷售企業資源管理（ERP）軟體的Compiere與OpenMFG。

借由進入開放原始碼領域，Aras打算為「產品生命週期管理」(PLM)這個產品提升獲利，這是一個用來協調軟體設計與製造服務的軟體。這種軟體一般來說 十分的昂貴，同時市場也被數家大型的軟體公司，包括Parametric Technology，Dassault Systemes與UGS所主控。

在使用開放原始碼的情況下，Aras希望讓他們的軟體比傳統的大公司來得便宜，同時也不需要在公司內聘請太多員工。

同時Schoroer表示，公司還計劃放棄對客戶收取的軟體授權費用，而改成數年的維護合約。「在市場中推出軟體時，這樣做是一種非常有破壞力的做法。」

451集團的分析師Raven Zachary表示，大多數的軟體公司都只選擇開放產品線中部分產品的原始碼，而不是將所有產品的營運模型移轉過去。

不管這些產品最終是否會在獲益上成功，或是會是用怎樣的形式成功，都還未見明朗，但他表示，市場對開放原始碼的推力是十分強勁的。

「你可以看到很多案例，當一家公司開放產品的程式碼時，可以讓他獲得很多創投基金或更多的顧客。我們還沒有看過失敗的案例，」Zachary表示。然而「私有程式碼軟體公司的創業門檻則相當高。」

採用開放原始碼的營運模型，並不僅只是把程式碼公佈出來給大眾使用，然後贊助一個接受外部協助的專案如此而已。

開放原始碼的擁護者表示授權收費的喪失，特別是那些高價的商用軟體，可以用降低公司的管理支出來填補。一般來說，這代表業務與行銷成本的削減。

以Aras為例，該公司裁減了業務人力，而用對顧客提供支援服務，解決核心問題的應用工程師來取代空缺。Schoroer表示：「這些人是顧客真正想要對話的對象。顧客們不會想跟業務員談話。」

Iona Technologies是另一定想要跳進開放原始碼領域的公司，該公司對企業客戶銷售整合中介軟體。

在2005年，Iona決定建立一個以Java技術為基礎的中介軟體開放原始碼計劃。上個月，該公司開始為這些可以免費取得的軟體提供支援服務。

這個將原始碼開放的決定同時帶有一些風險，因為該公司的執行長Peter Zotto表示，這家在1991年成立的公司在開放原始碼領域算是新手，尚無法證明這個計劃可以只從提供支援本身確實獲益。

然而Zotto表示，這個決定已經讓有艱難財務狀況的Iona獲益，因為他們又在市場上「變得引人注目」。他表示，由於使用一些開放原始碼的元件，客戶以 及其他軟體廠商都認為Iona領先時代潮流。舉例來說，Iona跟其他業界公司，如IBM、BEA Systems與甲骨文等公司一同被邀請參與一個重要的標準制定組織。

「從我們發表（開放原始碼計劃）以後，就算我們還沒有實際獲得收益，現在公司的市場能見度變得比花費千萬美金所能達到還要高，」Zotto表示。

他補充，儘管有潛在的獲益損失，但就算是華爾街的分析師也對這個計劃十分熱衷看待。

對所有像Aras一樣的小公司來說，把可以製成產品的原始碼公開給客戶，等於給了客戶廣泛的使用權利，而不是只限制那些有執照的人使用。程式同時也像簽了某種型式的保障契約一樣，企業用戶可以擁有一份產品的原始碼，在小型的軟體廠商發生財務危險時也不需要擔心。

「早期的顧客，有機會給予產品更多的影響力，如果有購買較高的支援服務層級，甚至可以對產品的演變有更大的影響。」451集團的Zachary表示。

免費的開放原始碼精神是堅定地基於分享與合作的精神。然而對於使用開放原始碼的軟體公司來說，則從更加實際的角度去考量。

就算是微軟這家最大的私有軟體公司，也進行了像是分享程式碼之類的，多樣化開放原始碼計劃。舉例來說，這些來自Aras的PLM應用程式的程式碼將會被放上微軟CodePlex的程式碼分享網站上，使用微軟分享原始碼軟體執照。

微軟在面對開放原始碼的策略上轉變讓Aras得以繼續其開放原始碼的計劃。

「一直以來，微軟跟開放原始碼就從來難以一同想像，但我們看到開放原始碼的概念滲透到微軟這家公司裡，同時更重要的，這讓許多公司與微軟的產品開始一同發展，Aras的業務副總裁Marc Lind表示。

雖然Aras打算將所有產品公開，但軟體公司通常都會多少留一手。

銷售ERP應用軟體的OpenMFG公司在擁抱開放原始碼程式研發技術時的態度，是許多軟體公司的典型。

這家公司的應用程式是使用開放原始碼的PostgreSQL資料庫以及Trolltech的Qt發展框架所建立。這家公司建立了合作研發流程，讓顧客與經銷商可以將客製化的版本回饋給本來的基本產品。

創投基金與其他人士都要求OpenMFG將所有的軟體設為免費，然後開放出去，但執徑長Ned Lilly表示，混合式的營運方法較適合這家公司。他常常考慮是否要將所有的產品設為免費，但沒有看到顧客需求。

將產品完全設為開放原始碼的好處，是可以讓軟體更可能被使用者取得，尤其是對那些想要在亞洲發展的將公司來說更是如此。但他們的公司目前發展的步調合於預期，Lilly表示。

Lilly同時補充，有許多的公司開放產品的原始碼，是希望可以救活那些獲益極差的產品，然而這是個錯誤。

「有許多人在開放原始碼時都是因為一些錯誤的理由，但當事態改變到另一種情況時人們會開始問：『你在想什麼，為什麼要把軟體白白送人，』」他說：「開放原始碼有時會遭受責難，但往往都是在發生計畫執行失敗，或是服務顧客失敗這些事情的時候。」

Zachary則表示，許多較小型的公司被迫使用免費軟體的策略。像是Oracle與SAP之類較大的使用者可以靠週期性的維修與支援收入維生，而顧客數量較小的公司比較可能靠授權費用。

「競爭的唯一方法就是開放原始碼，或是將軟體當成服務，」Zachary：「你得想辦法刺激顧客對產品的要求。」

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